Vara trecută, trei camioane au călătorit prin nordul Angliei transportând o marfă neobișnuită. Pentru 150 de mile, aproape 500 de computere au fost învelite individual într-o plapumă pentru protecție.
Aceste computere au făcut odată parte dintr-un supercomputer de 13 tone din Cheshire și au fost mutate în noua lor casă de la Universitatea Durham. Acum, după luni de instalare minuțioasă, acest supercomputer second-hand a devenit una dintre cele mai mari mașini din țară pentru cercetarea astronomiei.
Cu 4,3 petabytes de stocare, are aproximativ o zecime din stocarea celui mai rapid supercomputer din Marea Britanie (Met Office’s Cray XC40) și are o putere de procesare de 166 TeraFlops, comparativ cu aproximativ 7.000 TeraFlops ale lui Cray.
CITIȚI NEXT: În interiorul capitalei supercomputerului din lume
Punerea în comun a computerului a fost un efort comunitar, potrivit Lydia Heck, care a condus computerele la Institutul de Cosmologie Computațională din Durham în ultimii 30 de ani. Cercetătorii, studenții și profesorii s-au oferit voluntar pentru a ajuta la împărțirea puzzle-ului, combinând unele dintre vechile echipamente ale lui Durham cu computerele transportate în camioane.
Aceasta a inclus scoaterea fiecăruia dintre cele 2.400 de discuri de stocare de pe opt rafturi, reinstalarea acestora și apoi petrecerea săptămânilor încercând să găsească și să corecteze erorile.
De ce sunt atât de importante supercomputerele
Supercomputerele joacă un rol crucial în cercetarea științifică, deoarece depășirea limitelor cunoașterii necesită computere din ce în ce mai puternice capabile să efectueze mii de calcule în fiecare secundă.
Astronomia, chimia, biologia și prognoza meteo se bazează pe puterea supercomputerelor. Supercomputerele nu sunt doar cele mai puternice computere; funcționează într-un mod complet diferit față de computerele normale. Ei efectuează mai multe calcule simultan, cunoscute sub numele de procesare paralelă, mai degrabă decât computerul pe care îl citiți pe acesta, care efectuează fiecare sarcină pe rând.
cum se face minecraft din beton alb
De obicei, acestea sunt utilizate pentru calcularea problemelor complexe, dintre care multe sunt exponențiale, adică de fiecare dată când doriți să adăugați un parametru, dublați puterea necesară pentru o simulare.
CITIȚI NEXT: Viitorul supercomputerelor ar putea fi alimentat de „praf magic” făcut din lumină și materie
Puterea de calcul a fost mult timp un factor limitativ în astronomie, de exemplu. În anii 1980, cercetătorii dezbăteau dacă sistemul solar s-a mișcat sau nu într-un mod haotic, dar numai când au fost inventate computere mai puternice, dezbaterea a fost soluționată, este oarecum haotică.
Superputeri de reciclare
Supercomputerul „reciclat” din Durham este acum în funcțiune, contribuind la facilitatea de cercetare națională DiRAC din Marea Britanie, specializată încercetări în fizica particulelor, astronomie și cosmologie. Noua mașinărulează coduri pentru cercetarea fizicii particulelor, fizicii nucleare, astronomiei și cosmologiei. Cercetătorii din toată țara pot solicita timp pe aparat, care poate fi accesat de la distanță de oriunde din lume.
Însă rularea unui supercomputer are mult mai mult decât pare. Mașina necesită un sistem de alimentare neîntreruptibil, răcire cu apă și aer și are propriile sale generatoare de energie diesel pentru back-up.
Intrând în camera care adăpostește mașina, la parterul clădirii Științele Pământului din Durham, primele senzații care au lovit sunt căldura și zgomotul.
Există mai mult de 500 de computere aici, toate țipând, spune Heck. Imaginați-vă căldura care poate fi generată de propriul computer desktop sau laptop și înmulțiți-o cu 500.
cum se adaugă un font personalizat în Google Docs
Cutii de azot în valoare de 150.000 de lire sterline sunt ținute pe acoperiș, pregătite și gata de desfășurare în caz de incendiu. Deoarece apa nu ar fi potrivită pentru energia dată de aceste mașini, singura opțiune ar fi să flămânzi un foc de oxigen.
Alături se află fratele mai mic al celui mai nou supercomputer, o linie mizerabilă de aproximativ 200 de computere care este dezafectată încet. De fiecare dată când una dintre mașini se sparge, spune Heck, în loc să o repare, echipa doar o lasă să moară.
Vezi China asociată este acum capitala supercomputerului din lume. Viitorul supercomputerelor ar putea fi alimentat de „praf magic” făcut din lumină și materie
Funcționând constant, unele dintre codurile care rulează pe computer durează milioane de ore de calcul, ceea ce înseamnă că nu este loc pentru o întrerupere a energiei sau chiar o scufundare. Un generator alimentează sistemul de alimentare al computerului, în timp ce două generatoare diesel din campus sunt acolo în caz de urgență. Anul trecut a trebuit să le folosim de câteva ori, îmi spune Heck, dar nu atât de mult anul acesta, din fericire - fac o astfel de rachetă și nu miroase prea plăcut!
Sistemul HPC DiRAC Data Centric instalat la Durham a fost îmbunătățit prin implementarea COSMA6, o mașină cu 8.000 de nuclee Intel Sandy Bridge și 4,3 petabytes de stocare. Resursa suplimentară a fost necesară pentru a menține competitivitatea comunității de cercetare utilizate de DiRAC timp de 12 luni din aprilie anul acesta.
Noul sistem HPC de la Universitatea Durham este o dovadă a abilităților tuturor celor implicați în proiect care au reușit să reinstaleze un cluster second-hand, să-i adauge nouă memorie RAM și să proiecteze o soluție care se va dovedi neprețuită pentru comunitatea de cercetare , comentează Julian Fielden, director general al furnizorului de servicii informatice OCF. Avem o lungă istorie de lucru cu Universitatea Durham, așa că suntem foarte încântați că am fost implicați într-un astfel de proiect unic.
Și nimic din toate acestea nu ar fi fost posibil fără Heck. Ceea ce este clar după ce a petrecut o după-amiază cu ea și supercalculatoarele ei, este cât de multă dragoste are pentru mașini - un sentiment care este contagios. În deceniile sale de lucru la Durham, a continuat să lucreze îndeaproape cu studenții. Ea spune că este pentru că mă țin tânără.
Mai presus de toate, Heck este pasionată de inspirarea tinerelor femei să meargă la inginerie și, deși studenții pot trece prin coridoare, iar cercetătorii ar putea folosi chiar și capacitatea supercomputerelor fără să se întâlnească cu Heck, ea este o parte fundamentală a universității și a cercetării comunitate.
Imagini: Abby Beall
